泉鏡花は、夏目漱石や芥川龍之介と同じく明治期に活躍した文豪です。幻想的な作風で知られ、妖怪や幽霊を題材とした不思議な世界観の小説や戯曲も数多く残しています。
本名は泉鏡太郎ですが、修善寺とゆかりの深い尾崎の元で修行し、筆名「泉鏡花」を与えられました。

芥川龍之介が描いた新井旅館に滞在する鏡花夫妻の様子。(鏡花先生同令夫人御幽棲之図|『芥川竜之介全集』第18卷 出版社:岩波書店)
鏡花は大正から昭和にかけて度々修善寺温泉を訪れました。大正14年に新井旅館に夫婦で滞在した際の様子は、同時期に宿泊していた芥川の残した書簡に描かれています。晩年は、特に伊豆を好んだようで、毎年、決まって初夏や秋、またはその両方の季節に修善寺か熱海へと足を運んだと自筆の年譜に記録が残されています。
そして、自身の修善寺で過ごした日々を元にしてか、『山吹』、『雨ふり』、『半島』、『若菜のうち』、『斧琴菊』など、修善寺を舞台とした作品をいくつも書いています。鏡花の逝去後、妻・すずが発見した無題の原稿も、修禅寺・奥の院を舞台にしたものでした。
左から二番目、姉さんかぶりの男性が鏡花。新井旅館の三代目館主・相原沐芳夫妻らとともにわらび狩りに出かけた際の様子。(新井旅館提供)

夏目漱石に天才と評され、『山月記』の中島敦をして「日本人に生れながら、あるいは日本語を解しながら、鏡花の作品を読まないのは、折角の日本人たる特権をしているようなものだ。」と言わしめた鏡花。読んでみようと、いざ手に取ってみると古文調の文体で書かれたものや難しい表現が多く、難しいと感じる人も多いと思います。鏡花作品の難解さに関して、志賀直哉は「泉さんの文章は普通難解なものとされてゐるが、難解なりに不思議な魅力があり、読者はそれに惹きつけられる。」という言葉を残しています。わかるようなわからないような曖昧な時間も楽しみながら、ゆっくりと読み進めていくのがおすすめです。
彼が修善寺をどのような言葉で描いたのか、浪漫的で情緒的な「鏡花世界」を、ほんの少しだけのぞいてみましょう——
時節は秋の末、十一月はじめだから、……さあ、もう冬であった。
場所は――前記のは、桂川を上る、大師の奥の院へ行く本道と、渓流を隔てた、川堤の岐路だった。これは新停車場へ向って、ずっと滝の末ともいおう、瀬の下で、大仁通いの街道を傍へ入って、田畝の中を、小路へ幾つか畝りつつ上った途中であった。
上等の小春日和で、今日も汗ばむほどだったが、今度は外套を脱いで、杖の尖には引っ掛けなかった。行ると、案山子を抜いて来たと叱られようから。
婦は、道端の藪を覗き松の根を潜った、竜胆の、茎の細いのを摘んで持った。これは袂にも懐にも入らないから、何に対し、誰に恥ていいか分らない。
「マッチをあげますか。」
「先ず一服だ。」
安煙草の匂のかわりに、稲の甘い香が耳まで包む。日を一杯に吸って、目の前の稲は、とろとろと、垂穂で居眠りをするらしい。
向って、外套の黒い裙と、青い褄で腰を掛けた、むら尾花の連って輝く穂は、キラキラと白銀の波である。
預けた、竜胆の影が紫の灯のように穂をすいて、昼の十日ばかりの月が澄む。稲の下にも薄の中にも、細流の囁くように、ちちろ、ちちろと声がして、その鳴く音の高低に、静まった草もみじが、そこらの刈あとにこぼれた粟の落穂とともに、風のないのに軽く動いた。
麓を見ると、塵焼場だという、煙突が、豚の鼻面のように低く仰向いて、むくむくと煙を噴くのが、黒くもならず、青々と一条立騰って、空なる昼の月に淡く消える。これも夜中には幽霊じみて、旅人を怯かそう。――夜泣松というのが丘下の山の出端に、黙った烏のように羽を重ねた。
(『若菜のうち』より一部抜粋)
もう温泉場からその釣橋へ行く道の半ばからは、一方が小山の裙、左が小流を間にして、田畑に成る、橋向ふへ廻ると、山の裙は山の裙、田畑は田畑それなりの道續きが、大畝りして向ふに小さな土橋の見えるあたりから、自から靜かな寂しい參拜道となつて、次第に俗地を遠ざかる思ひが起るのである。
土地では弘法樣のお祭、お祭といつて居るが春秋二季の大式日、月々の命日は知らず、不斷、この奧の院は、長々と螺線をゆるく田畝の上に繞らした、處々、萱薄、草草の茂みに立つたしるべの石碑を、杖笠を棄てゝ彳んだ順禮、道しやの姿に見せる、それとても行くとも皈るともなく㷀然として獨り佇むばかりで、往來の人は殆どない。
またそれだけに、奧の院は幽邃森嚴である。畷道を桂川の上流に辿ると、迫る處怪石巨巖の磊々たるはもとより古木大樹千年古き、楠槐の幹も根も其のまゝ大巖に化したやうなのが累々と立聳えて、忽ち石門砦高く、無齋式、不精進の、わけては、病身たりとも、がたくり、ふら/\と道わるを自動車にふんぞつて來た奴等を、目さへ切塞いだかと驚かれる、が、慈救の橋は、易々と欄干づきで、靜に平かな境内へ、通行を許さる。
(『遺稿より』より一部抜粋)
全文はこちら:『若菜のうち』/『遺稿』
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*アイキャッチ画像の出典:国立国会図書館「近代日本人の肖像」